Russell Wilson sloot zich aan bij de Steelers om kans te maken op kampioenschappen

PITTSBURGH – Met coach Mike Tomlin en algemeen directeur Omar Khan aan zijn rechterkant was de nieuwe quarterback Russell Wilson van Pittsburgh Steelers duidelijk over zijn motivatie om bij de Steelers te tekenen voor het 13e jaar van zijn onderscheiden NFL-carrière.

“Ik wilde kampioenschappen kunnen winnen met Coach Tomlin en die jongens in de kleedkamer”, zei Wilson vrijdagmiddag, voor het eerst sinds hij een veteranencontract voor een jaar tekende bij de Steelers. “…Het is een geweldige plek om dankbaar te zijn voor de kans die we gaan bereiken en doen waarvoor we hier zijn gekomen. En dat is het winnen van voetbalwedstrijden.”

Wilson is momenteel de enige quarterback onder contract bij de Steelers nadat Adam Schefter van ESPN meldde dat Kenny Pickett in de eerste ronde van 2022 vrijdag bij de Eagles was. Het team beloofde eerder dit seizoen publiekelijk Pickett als starter, en Khan sprak “volledig vertrouwen” uit in Pitt's product, maar Wilsons toevoeging was duidelijk meer dan alleen de “sterke concurrentie” die de Steelers-koper Pickett had beloofd aan zijn derde seizoen.

Hoewel Wilson duidelijk was over zijn redenen om zich bij Pittsburgh aan te sluiten, omzeilde hij vragen over zijn specifieke rol bij het team. Wilson sprak voorafgaand aan het handelsrapport van Pickett.

“Ik kom binnen met de mentaliteit om elke dag de beste versie van mezelf te zijn”, zei Wilson, toen hem werd gevraagd of hij binnenkwam met de mentaliteit om de startende quarterback van het team te zijn. “Ik denk dat dat altijd het plan is. Wat we proberen te doen is dat ik ons ​​voetbalteam wil helpen winnen. Ik denk dat het de taak van de quarterback is om de Pittsburgh Steelers te helpen winnen en dat is altijd het doel geweest.” dag. Het doel is dus om meer prijzen te pakken en er alles aan te doen om te winnen.”

Toen hem werd gevraagd naar zijn verwachtingen, zei Wilson: “Ik verwacht dat we winnen.”

Hij vervolgde: “Ik denk dat ik het meest enthousiast ben over de kans om elke dag de beste versie van mezelf te zijn. Leg dat op tafel. Ik weet hoe winnen eruit ziet. De coach weet uiteraard hoe winnen eruit ziet.” “Dit team doet het, en nog belangrijker, de stad Pittsburgh doet het. Dus daar ben ik enthousiast over.”

Wilson zei dat de winnende cultuur de drijvende kracht was in zijn beslissing om na een korte vrije tijd bij de Steelers te tekenen – de eerste keer in zijn carrière dat hij op de open markt was.

“Ik moest met Omar praten en Tomlin coachen op Zoom”, zei Wilson. 'Het gesprek zou vijftien tot twintig minuten duren. Voor je het weet is het anderhalf uur later.

“Ik denk dat winnen een gewoonte is en de coach weet wat die gewoonten zijn en dat is wat mij echt inspireerde.”

Wilson sprak ook meer dan een uur met nieuwe teamgenoot Cameron Heyward op FaceTime terwijl hij zijn beslissing nam, samen met telefoongesprekken met Minkah Fitzpatrick en TJ Watt. Hij sms'te Pickett ook direct nadat de beslissing van de Steelers was genomen, en ging donderdagavond met een handvol teamgenoten uit eten.

“Ik kijk ernaar uit om te concurreren, om de beste versie van mezelf te zijn, en vooral”, zei Wilson. “Ik denk dat je altijd probeert de beste versie van jezelf te zijn en elke dag met jezelf concurreert. Ik ken de norm, hoe dat eruit ziet. Ik weet hoe dat er intern, mentaal, emotioneel, spiritueel en fysiek uitziet. Dus dat is het nummer 1 ding.”

“Ik denk dat het tweede is dat je de kamer altijd beter wilt maken. En als je de kamer beter maakt, maak je ook het team beter. Dat is waar we echt mee concurreren, door er nog een toe te voegen, namelijk die prijzenkast. Daar. En dat is wat we samen als één team proberen te doen.'

Wilson, die tijdens zijn tienjarige ambtstermijn in Seattle een Super Bowl won, arriveert in Pittsburgh na een moeilijke periode van twee jaar in Denver, die eindigde met het feit dat hij op de bank werd gezet ten gunste van Jarrett Stidham. De verhuizing kwam nadat Wilson halverwege het seizoen weigerde zijn contract te wijzigen, en het team liet hem uiteindelijk vrij ondanks een doodgeldvergoeding van $ 85 miljoen. Hoewel Wilsons cijfers in zijn eerste seizoen als Bronco somber waren – 16 touchdowns tegen 11 onderscheppingen, 39 QBR – verbeterde hij in 2023 en gooide 26 touchdowns naar slechts acht onderscheppingen voor een totaal van 51 QBR. Ondertussen hebben de Steelers in de afgelopen twee seizoenen samen maar liefst 25 touchdowns in de competitie gegooid.

“Je kunt ze zien als momenten van groei”, zei Wilson. “Ik had het eerste jaar een blessure en ik speelde erop en pushte, had ik dat moeten doen? Je concurreert elke dag, je moet doen wat je moet doen. En ik dacht dat het allemaal niet gebeurde.” ” “Het eerste jaar ging het niet zoals we wilden. Vorig jaar voelde ik me weer mezelf. Dus ik kan niet wachten om mijn schoenen aan te trekken en hem te volgen.”

Samen met Wilson contracteerden de Steelers twee andere vrije agenten in linebacker Patrick Queen en veiligheid DeShon Elliott, die beiden waren opgeroepen door de Ravens.

Quinn, die dinsdag instemde met het team, zei dat de ondertekening van Wilson bij de Steelers zijn beslissing om naar Pittsburgh te komen beïnvloedde.

‘Dat is het zeker,’ zei Quinn. “Als je zo'n man hebt die bekend staat om zijn overwinning, en misschien heeft hij nu een kleine chip op zijn schouder, dan is het mijn taak om binnen te komen en te proberen hem te helpen de bal terug naar hem toe te krijgen, de bal terug naar de bal te krijgen.” overtreding.” Laat hem doen wat hij wil.

“Ik denk dat als Ross speelt zoals Ross, dit team eng is.”

Terwijl Wilson en zijn nieuwe teamgenoten praatten, keek Tomlin, die vrijdag zijn 52e verjaardag vierde door officieel drie vrije agenten te contracteren, toe, glimlachte en knikte terwijl ze door hun persconferenties navigeerden.

Tomlin, die aan zijn 18e seizoen als hoofdtrainer van de Steelers begint, heeft nog nooit een verliezend record gehad. Maar het team heeft sinds 2016 ook geen play-offwedstrijd meer gewonnen. Voor Wilson is de urgentie om de loop van de recente geschiedenis te corrigeren duidelijk rond het gebouw.

“De voorsprong, het verlangen om te winnen en de werkethiek zijn heel duidelijk als je het gebouw binnenloopt”, zei Wilson. “Je voelt het, je voelt het, je weet het. Als je traint met de jongens in de gewichtsruimte, zie je het. Dit is een stad die veel heeft gewonnen, dus het beste is dat we er vandaag de dag controle over hebben. morgen hebben we geen controle, we hebben geen controle over wat er gaat komen, maar we kunnen ervoor werken, we kunnen ervoor lopen, we kunnen erover dromen, maar we moeten profiteren van de kansen, en dit is nog maar het begin ervan en daar ben ik enthousiast over.

“Het wordt een geweldige reis. Het wordt een uitdaging. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar uiteindelijk zal het de moeite waard zijn en we gaan het de moeite waard maken, en we gaan doen er alles aan om de beste versie van onszelf te zijn.”