Sporen van een 19e-eeuws scheepswrak op Lake Michigan waarbij veel Nederlandse kolonisten omkwamen

Een Nederlandse podcastproducent en Amerikaanse scheepswrakjager ontdekte 175 jaar nadat het schip in brand vloog sporen van het stoomschip Phoenix in Lake Michigan, waarbij bijna 200 Nederlandse immigranten om het leven kwamen.

Podcaster Joske Meerdink stuitte per ongeluk op het Phoenix-verhaal, zei hij Omroep Gelderland. Als ze op een avond door Winterswijk loopt, ziet ze een gedenkteken voor de ramp en is geschokt dat ze er niets van wist. Als ze ontdekt dat zelfs de bewoners van de Achterhoek er niet veel vanaf weten, besluit ze het scheepswrak de aandacht te geven die het verdient.

Op 21 november 1847 vloog de Phoenix, met aan boord 225 passagiers, in brand nabij zijn bestemming Sheboygan, Wisconsin. Ongeveer 45 mensen overleefden, maar de meesten stierven. Ongeveer 100 kinderen behoorden tot de slachtoffers.

In juli reisden Meerdink en filmmaker Diny van Houghten naar Sheboygan om het verhaal van het schip te vertellen. Toen kwamen ze in contact met scheepswrakjager Steve Radovan. “Ze stond er echt op: ‘Jongen, het zou geweldig zijn als we de Phoenix-artefacten zouden vinden’,” zei Radovan. Milwaukee Journal Sentinel. Hij deed me denken aan een boomstam die rondkeek in het gebied waar het schip zou zijn gezonken.

Ze benaderden het duikteam om de locatie te controleren. Tamara Thompson, een archeoloog bij de Wisconsin Historical Society en een lid van het duikteam, ontdekte dat het object geen blok was, maar een rookwolk. “Het zou een feniks moeten zijn, want dat zou de enige rookzone hier zijn”, vertelde Radovan aan de Amerikaanse krant. “Voor mij is het best netjes. De Phoenix-rookzone is precies waar deze ramp zich nu heeft voorgedaan.

De ramp in Phoenix had grote gevolgen voor de omvang van de Nederlandse gemeenschap in Sheboygan, vertelde lokale genealoog Mary Rissiew aan de Sentinel. “De immigratie stopte gedurende 12 tot 14 jaar na de ramp in Phoenix”, zei hij. “Mensen in Sheboygan County schreven brieven naar Nederland waarin ze werden gewaarschuwd dat het niet veilig was om aan boord te komen.”

De eerste aflevering van de podcast van Meerding, getiteld De Ramp ontmoet De Phoenix, maandag gepubliceerd. De gelijknamige documentaire van Van Hoften wordt dinsdag uitgezonden in Omrop Gelderland.