Voyager 1, het eerste ruimtevaartuig in de interstellaire ruimte, is mogelijk verdwenen

Toen Voyager 1 in 1977 werd gelanceerd, hoopten wetenschappers dat het toestel zou kunnen doen waarvoor het gebouwd was: close-upbeelden maken van Jupiter en Saturnus. Dat heb ik gedaan – en nog veel meer.

Voyager 1 ontdekte vulkanen, manen en actieve planeetringen, wat gaandeweg bewees dat de aarde en de hele mensheid in een enkele pixel op een foto konden worden verpletterd.lichtblauwe stip,“Zoals astronoom Carl Sagan het noemde. De missie duurde vier jaar tot op de dag van vandaag, toen het begon aan de diepste reis ooit in de ruimte.

En nu heeft hij misschien definitief afscheid genomen van dat verre punt.

Reiziger 1, het verste door de mens gemaakte object in de ruimte, heeft sinds november geen coherente gegevens meer naar de aarde gestuurd. NASA probeert een diagnose te stellen van wat Susan Dodd, projectmanager van de Voyager-missie, 'het ernstigste probleem' noemde dat de robotsonde is tegengekomen sinds zij de missie in 2010 overnam.

Het ruimtevaartuig ondervond een storing in een van zijn computers, waardoor het niet meer in staat was technische en wetenschappelijke gegevens naar de aarde te verzenden.

Het verlies van Voyager 1 zou een einde maken aan decennia van wetenschappelijke prestaties en het begin van het einde markeren voor een missie die vorm gaf aan de verre ambitie van de mensheid en generaties inspireerde om naar de hemel te kijken.

“Wetenschappelijk gezien is het een enorm verlies”, zei mevrouw Dodd. “Ik denk dat het – emotioneel gezien – waarschijnlijk een groter verlies is.”

Voyager 1 is de helft van de Voyager-missie. Het heeft een dubbel ruimtevaartuig, Voyager 2.

Het werd gelanceerd in 1977 en was in de eerste plaats ontworpen voor een vierjarige reis naar de Verenigde Staten Jupiter En Saturnusvoortbouwend op eerdere vluchtoperaties met de Pioneer 10- en 11-sensoren.

De Voyager-missie maakte gebruik van een zeldzame uitlijning van exoplaneten – eens in de 175 jaar – waardoor sondes alle vier de planeten konden bezoeken.

Door gebruik te maken van de zwaartekracht van elke planeet kan het Voyager-ruimtevaartuig naar de volgende planeet zwaaien, Volgens NASA.

De missie om Jupiter En Saturnus Het was succesvol.

Dichtbij vliegen in de jaren tachtig leverde veel nieuwe ontdekkingen op, waaronder nieuwe inzichten in de zogenaamde Grote Rode Vlek op Jupiter, de ringen rond Saturnus en de vele manen van elke planeet.

Voyager 2 is ook onderzocht Uranus En NeptunusIn 1989 werd het het enige ruimtevaartuig dat de vier buitenplaneten verkende.

Ondertussen zette Voyager 1 koers naar de verre ruimte en gebruikte zijn camera om de planeten te fotograferen die hij onderweg achterliet. Voyager 2 zou later aan zijn eigen reis naar de diepe ruimte beginnen.

“Iedereen die geïnteresseerd is in de ruimte, is geïnteresseerd in de dingen die Voyager heeft ontdekt over exoplaneten en hun manen”, zegt Kate Howells, specialist in openbaar onderwijs bij de Planetary Society, een organisatie die mede door Dr. Sagan is opgericht om de verkenning van de ruimte te bevorderen.

“Maar ik denk dat de lichtblauwe stip een van die dingen was die poëtischer en aangrijpender was”, voegde ze eraan toe.

Op Valentijnsdag 1990 schoot Voyager 1 6,7 miljard kilometer van de zon naar de buitenranden van het zonnestelsel, draaide zich om en maakte een foto van de aarde, die Dr. Sagan en anderen opvatten als een bescheiden zelfportret van de mensheid.

“Het is over de hele wereld bekend en het verbindt de mensheid met de sterren”, zei mevrouw Dodd over de missie.

“Er kwamen veel mensen naar me toe die zeiden: 'Wauw, ik hou van Voyager.' Dat is wat me enthousiast maakte over de ruimte. Dat zette me aan het denken over onze plek hier op aarde en wat dat betekent”, zegt ze. toegevoegd.

Mevrouw Howells, 35, rekent zichzelf tot die mensen.

Ongeveer tien jaar geleden, om het begin van haar ruimtecarrière te vieren, besteedde mevrouw Howells haar eerste salaris van de Planetary Society aan een Voyager-tatoeage.

Hoewel de ruimtevaartuigen “er allemaal hetzelfde uitzien”, zei ze, herkennen meer mensen de tatoeage dan ze had verwacht.

“Ik denk dat dit laat zien hoe populair Voyager is,” zei ze.

Reizigers hebben er hun stempel op gedrukt Populaire cultuurdie de hyperslimme “Voyager 6” in “Star Trek: The Motion Picture” inspireerde en referenties over “De X bestanden” En “De Westvleugel.”

Zelfs toen er meer geavanceerde sondes vanaf de aarde werden gelanceerd, bleef Voyager 1 ons begrip van de ruimte op betrouwbare wijze verrijken.

In 2012 werd het het eerste door de mens gemaakte object dat de heliosfeer verliet, de ruimte rondom het zonnestelsel die rechtstreeks wordt beïnvloed door de zon. Er is een technisch debat onder wetenschappers over de vraag of Voyager 1 het zonnestelsel al heeft verlaten, maar niettemin interstellair is geworden en de interstellaire ruimte doorkruist.

Dit zette een nieuwe koers uit voor de heliofysica, die onderzoekt hoe de zon de ruimte eromheen beïnvloedt. In 2018 Voyager 2 Ze volgde haar tweelingbroer Interstellair.

Vóór Voyager 1 kwamen wetenschappelijke gegevens over de gassen en materialen van de zon alleen binnen de grenzen van de heliosfeer, aldus dr. Jimmy Rankin, de plaatsvervangend projectwetenschapper van Voyager.

“En nu kunnen we voor het eerst het binnen- en buitenaanzicht van buiten naar binnen met elkaar verbinden, en dat is een groot deel ervan”, voegde Dr. Rankin eraan toe. “Maar de andere helft is eenvoudigweg dat veel van dit materiaal op geen enkele andere manier kan worden gemeten dan door er een ruimtevaartuig naartoe te sturen.”

Voyager 1 en 2 zijn de enige twee ruimtevaartuigen van dit type. Voordat Voyager 1 offline ging, bestudeerde hij abnormale magnetische veldverstoringen en plasmadeeltjes in de interstellaire ruimte.

“Er is niets anders gelanceerd om daarheen te komen”, zei mevrouw Dodd. “Daarom besteden we zoveel tijd en zorg aan het herstellen van dit ruimtevaartuig – omdat wetenschap zo waardevol is.”

Maar herstel betekent onder dekking komen van een eeuwenoud ruimtevaartuig op meer dan 24 miljard kilometer afstand, uitgerust met de technologie van gisteren. Het duurt 45 uur om informatie uit te wisselen met het voertuig.

Door de jaren heen is herhaaldelijk gebleken dat een smartphone honderdduizenden keren meer geheugen heeft dan de Voyager 1 – en dat de radiozender evenveel watt uitzendt als een gloeilamp in een koelkast.

“Eén analogie was dat het hetzelfde is als proberen uit te vinden waar de cursor zich op een laptopscherm bevindt als het laptopscherm niet werkt”, zei mevrouw Dodd.

Ze zei dat haar team nog steeds hoop koestert, vooral omdat het de 50e verjaardag van zijn lancering in 2027 nadert. Voyager 1 heeft al eerder problemen gehad, maar geen enkele die zo ernstig was.

Voyager 2 draait nog steeds, maar is oud. Ze werd geconfronteerd met zichzelf Technische problemen Ook.

NASA had al geschat dat de nucleair aangedreven generatoren van beide ruimtevaartuigen waarschijnlijk rond 2025 zouden uitvallen.

Zelfs als de interstellaire missie van Voyager ten einde loopt, heeft de reis nog een lange weg te gaan.

Voyager 1 en zijn tweelingbroer, elk 40.000 jaar verwijderd van de volgende dichtstbijzijnde ster, zullen aantoonbaar voor onbepaalde tijd op missie blijven.

“Als Voyager op een bepaald punt in de verre toekomst wezens van een andere beschaving in de ruimte tegenkomt, zal het een boodschap overbrengen,” zei Dr. Sagan. zei hij in een interview uit 1980.

Elk ruimtevaartuig heeft een vergulde grammofoonplaat bij zich, geladen met een verzameling audio-opnamen en afbeeldingen die de rijkdom van de mensheid, haar diverse culturen en het leven op aarde vertegenwoordigen.

“Een geschenk over de kosmische oceaan van het ene beschavingseiland naar het andere”, zei Dr. Sagan.