March Madness Saturday: South Carolina blijft perfect

SEATTLE — Ohio State, derde reekshoofd, overleefde Connecticut als tweede reekshoofd om door te gaan naar de kwartfinales, de wedstrijd vroeg te spelen en een einde te maken aan de lange streak van UConn om het laatste weekend van het NCAA Women’s Tournament te bereiken.

Ohio State won met 73-61, waardoor de Huskies voor het eerst sinds 2005 niet bij de laatste acht kwamen en voor het eerst sinds 2007 bij de Final Four, een streak met zes nationale kampioenschappen, waaronder vier opeenvolgende van 2013 tot 2016.

De Buckeyes namen de leiding in het tweede kwartaal en vonden hun flow door een sterke, dringende verdediging die hen dwong tot een vlaag van omzet en hen hielp 17 punten te behalen.

Het hielp UConn niet dat Lou Lopez Senchal, een van de teamleiders bij afwezigheid van de geblesseerde ster Paige Bakers, in het tweede kwartaal van het veld strompelde nadat ze met pijn in haar rechterknie op de grond viel. In de tweede helft kwam ze terug.

UConn-aanvaller Alia Edwards, de topscorer van het team dit seizoen, zat ook op de bank vanwege een slechte tackle. Ze was opgehangen aan slechts 4 punten – op slechts vier schoten.

Ohio State wist in de tweede helft verschillende acties van UConn te stoppen, voornamelijk door een agressieve verdediging te handhaven.

De bezorgdheid groeide op de UConn-bank in de vierde toen spelers van Ohio State probeerden het hoofd koel te houden. De Buckeyes speelden met het vertrouwen van een team dat zijn sterke punten kent, en met de honger van een underdog tegenover een programma dat een dynastie was.

Met nog 90 seconden te gaan, vertraagde Ohio State het tempo omdat sommige spelers op de UConn-bank moeite hadden om de wedstrijd tot een einde te zien komen.

Ohio State is twee keer op rij verschenen in de Ronde van 16 van het NCAA Tournament. Dit was het 29e opeenvolgende optreden van UConn. De laatste keer dat Ohio State doorging naar de achtste ronde was in 1993, toen het de kampioenswedstrijd bereikte en verloor van Texas Tech.

Vorig seizoen verloor UConn de kampioenswedstrijd van South Carolina. De Huskies hebben de titel sinds 2016 niet meer gewonnen.

Ohio State neemt het maandag in de achtste ronde op tegen Tennessee of Virginia Tech. Talia Mensburg

South Carolina versloeg UCLA om hun ongeslagen streak levend te houden.

GREENVILLE, South Carolina – De University of California, Los Angeles, Women’s Regional Semifinal tegen South Carolina gaf het startsein voor de defensieve strategie die bijna elk team dit seizoen tegen de ongeslagen Gamecocks heeft geprobeerd. Zittend in zoneverdediging lieten de Bruins hun bewakers onder de vrije worplijn vallen om te helpen verdedigen tegen de torenhoge aanvallers van South Carolina.

South Carolina had het moeilijk en schoot slechts 38 procent van het veld en 25 procent van 3-punts bereik, maar UCLA kon de fouten van de regerend kampioen niet omzetten in punten en viel met 59-43 om de Gamecocks naar de achtste ronde te sturen.

South Carolina profiteerde van de kansen van de tweede kans en versloeg de aanval van Bruins, en de steraanvaller Alia Boston nam de leiding met 8 punten, 14 rebounds en 2 blocks.

Het verschil in grootte van de Gamecocks was overal duidelijk, aangezien South Carolina de kleinere Bruins in de verf pestte en ze vaak neerhaalde. Een van de meest opmerkelijke acties in het spel kwam toen Camila Cardoso een 6-foot-7 maakte achtervolgen en slaan Een poging tot trappen door UCLA-bewaker Londynn Jones, die Jones tegen de grond sloeg.

“We hebben het er altijd over dat we er niet bij betrokken willen raken, zoals niet de vloer opgaan en een team ons laten verslaan”, zei Boston. “Dus ik denk niet dat we onszelf als pestkoppen zien, ik denk dat we gewoon ons spel spelen en dat is gewoon dominant zijn.”

Zia Cooke, bewaker uit South Carolina, voegde eraan toe dat het team te veel aardige spelers had om als pestkoppen te worden beschouwd.

“We hebben veel cheatcodes in ons team”, zei ze. Nadat ze de specialiteiten van elke speler had opgesomd, voegde ze eraan toe: “Iedereen heeft superkracht. Het is een zegen om het te hebben.”

Tijdens de eerste drie wedstrijden van deze gemeenschappelijke ruimte in Bon Secours Wellness Arena, op vrijdag en zaterdag, vulden een paar fans alleen de secties nabij het middengebied, terwijl het grootste deel van de arena leeg bleef. Daar kwam zaterdagmiddag verandering in. Net toen de wedstrijd Maryland-Notre Dame op het punt stond te eindigen en de wedstrijd in South Carolina op het punt stond te beginnen, zwermden fans in granaatrode truien door de arena. Ze schreeuwden met elke score van hun team en joegen alles uit voor de vierde gerangschikte UCLA.

De arena wordt door de NCAA als een neutrale regionale locatie beschouwd, maar dient in feite als de thuiswedstrijd voor South Carolina, de nummer 1 van het toernooi. UCLA-hoofdcoach Corey Close erkende de schade die vóór de wedstrijd was aangericht, maar zei dat de regionale plekken “belangrijk waren om onze sport verder te laten groeien”.

“Kijk eens hoeveel tegenslagen we hadden in de lokale rechtbanken in de eerste twee rondes”, zei ze. “Het komt erop neer dat je je beste basketbal moet spelen, je moet een sterk team zijn, je moet samenwerken, je moet manieren vinden om te winnen.”

Cook zei dat ze niet gelooft dat het regionale formaat oneerlijk is en dat South Carolina het verdient om te spelen voor de fanbase die coach Don Staley heeft opgebouwd.

UCLA leek klaar om South Carolina’s zoektocht naar een tweede opeenvolgende titel te bedreigen. Toen de teams in november speelden, overwonnen de Gamecocks een rustachterstand van 10 punten en wonnen uiteindelijk met 9 punten. Na de wedstrijd vertelde Don Staley, coach van South Carolina, aan Close dat ze elkaar weer zouden zien.

Staley’s woorden waren vooruitziend, maar deze wedstrijd was nog nooit zo close. South Carolina bewees waarom ze het hele seizoen het beste team in Divisie I waren, met de hoogte en fitheid om UCLA te overweldigen

South Carolina speelt maandag Maryland. – Chris Rimm

Diamond Miller leidt Maryland naar de achtste ronde.

GREENVILLE, South Carolina – Toen Notre Dame en Maryland in december samenkwamen, veranderde het spel al snel in een Diamond Miller-show. Miller, een 6-foot-3 bewaker, scoorde haar 31e punt op een A.J Winnaar van de bedrieglijke eenbenige vogel. Ze rende met haar wijsvinger naar haar lippen rond het thuisveld van de Notre Dame om de menigte het zwijgen op te leggen.

Op zaterdag, in de NCAA Women’s Round of 16, leek Notre Dame van plan het bod van Miller te stoppen. De Fighting Irish – soms een trio – werkte samen met Miller toen ze de bal in positie kreeg.

Maar de strategie van Notre Dame om Miller koste wat kost te stoppen, liet ruimte over voor andere spelers, die profiteerden van de open blik en het spel dichtbij hielden terwijl Miller worstelde. In de tweede helft kwam Miller eindelijk in een groef, en tweede reekshoofd Maryland maakte derde reekshoofd Notre Dame van streek, 76-59. Maryland gaat door naar de eerste kwartfinale sinds 2015. Miller en bewaker Sean Sellers voerden alle scorers aan met elk 18 punten.

“Ik had het gevoel dat ze me uitdaagden om te schieten”, zei de Maryland-bewaker Lavender Briggs, die 12 punten scoorde.

Notre Dame gooide de eerste tokenhit van de wedstrijd. Met een achterstand van 5 scoorden de Fighting Irish 13 punten op rij in het tweede kwartaal, waardoor Miller werd geneutraliseerd en de aanval op de halve baan van Maryland leidde tot gedwongen schoten en onhandige passes die resulteerden in omzet.

Maar in de tweede helft kwam Miller weg. En Maryland reageerde met een groot derde kwartaal, met dank aan Miller en Sellers. Maryland reed om vier uur.

Ondanks de droogte van acht jaar is de achtste ronde vertrouwd voor Maryland en haar coach, Brenda Friese. Sinds de start in 2002 behoort Maryland tot de topteams in universiteitsbasketbal. De Terrapins hebben zes keer de achtste ronde bereikt en wonnen in 2006 de enige nationale titel van het programma. – Chris Rimm